Nelson Rolihlahla Mandela (18 Temmuz 1918 - 5 Aralık 2013), 1994'ten 1999'a kadar Güney Afrika'nın ilk cumhurbaşkanı olarak görev yapan Güney Afrikalı bir apartheid karşıtı eylemciydi. Ülkenin ilk siyah devlet başkanıydı ve ilk kez tam anlamıyla seçilen ilk kişiydi. temsili demokratik seçim Hükümeti, ırksal uzlaşmayı teşvik ederek apartheid mirasını ortadan kaldırmaya odaklandı. İdeolojik olarak bir Afrikalı milliyetçi ve sosyalist, 1991'den 1997'ye kadar Afrika Ulusal Kongresi (ANC) partisinin başkanı olarak görev yaptı.
Bir Xhosa olan Mandela, Güney Afrika Birliği Mvezo'daki Thembu kraliyet ailesinde doğdu. Johannesburg'da avukat olarak çalışmadan önce Fort Hare Üniversitesi ve Witwatersrand Üniversitesi'nde hukuk okudu. Orada sömürgecilik karşıtı ve Afrika milliyetçisi siyasete dahil oldu, 1943'te ANC'ye katıldı ve 1944'te Gençlik Birliği'ni kurdu. Ulusal Parti'nin yalnızca beyazlardan oluşan hükümeti, beyazları, Mandela ve ANC kendisini devirmeye adadı. ANC'nin Transvaal şubesinin başkanlığına atandı ve 1952 Defiance Kampanyası ve 1955 Halk Kongresi'ne katılımıyla öne çıktı. O, kışkırtıcı faaliyetler için defalarca tutuklandı ve 1956 İhanet Davasında başarısız oldu. Marksizm'den etkilenerek, gizlice yasaklanmış Güney Afrika Komünist Partisi'ne (SACP) katıldı. Başlangıçta şiddet içermeyen protestolara bağlı olmasına rağmen, SACP ile birlikte 1961'de militan uMkhonto we Sizwe'yi kurdu ve hükümete karşı bir sabotaj kampanyası yürüttü. 1962'de tutuklandı ve hapsedildi ve Rivonia Davası'nın ardından devleti devirmek için komplo kurmaktan ömür boyu hapis cezasına çarptırıldı.