大冢 1962 年 5 月 15 日出生于加利福尼亚州帕洛阿尔托。先后在哥伦比亚大学、耶鲁大学、哥伦比亚大学艺术学院任教,1984年毕业,获文学学士学位。1999年毕业于哥伦比亚大学,获美术硕士学位。
在她生下大冢之前,她的父亲是一名航空工程师,她的母亲是一名实验室技术员。她的父母都是日本血统,父亲是一世,母亲是二世。当她九岁时,她的家人搬到了加利福尼亚州的帕洛斯维第斯。她有两个兄弟,其中一个叫 Michael Otsuka,在伦敦经济学院任教。
她的处女作《当皇帝是神圣的时候》讲述了二战期间日裔美国人的拘禁。它由 Alfred A. Knopf 于 2002 年出版。她的第二部小说《阁楼上的佛陀》(2011 年)是关于日本新娘的。
大冢的历史小说涉及日裔美国人。她的书唤起了人们对二战期间日裔美国人困境的关注。
大冢住在纽约市。