赫伯特·斯宾塞 (Herbert Spencer) 是一位英国哲学家、心理学家、生物学家、人类学家和社会学家，以他的社会达尔文主义假设而闻名。斯宾塞在阅读查尔斯·达尔文的《物种起源》后，在《生物学原理》（1864）中创造了“适者生存”这一表述。该术语强烈暗示自然选择，但斯宾塞认为进化延伸到社会学和伦理学领域，因此他也支持拉马克主义。
斯宾塞提出了一个包罗万象的进化概念，即物质世界、生物有机体、人类思想、人类文化和社会的逐步发展。作为一个博学的人，他为广泛的学科做出了贡献，包括伦理学、宗教学、人类学、经济学、政治理论、哲学、文学、天文学、生物学、社会学和心理学。在他的一生中，他获得了巨大的权威，主要是在说英语的学术界。 “唯一一位获得如此广泛声望的英国哲学家是伯特兰·罗素，那是在 20 世纪。斯宾塞是“19 世纪最后几十年中最著名的欧洲知识分子”，但他的影响力在此后急剧下降1900 年：“现在谁会读 Spencer？”Talcott Parsons 在 1937 年问道。