一般来说，一篇文章是一篇给出作者自己论点的文章，但定义很模糊，与一封信、一篇论文、一篇文章、一本小册子和一篇短篇小说的定义重叠。
论文被细分为：
正式论文的特点是“严肃的目的、尊严、逻辑组织、篇幅”。
而随笔则以“个人元素、自我表露、个人品味和经历、保密态度、幽默、文体优雅、结构散漫、主题的标新立异等”为特征。
散文通常用作文学批评、政治宣言、学术论证、日常生活观察、回忆和作者的反思。几乎所有现代散文都是用散文写成的，但诗歌作品被配音。虽然简洁通常定义一篇文章，但约翰洛克的一篇关于人类理解的文章和托马斯马尔萨斯的一篇关于人口原理的文章是反例。