恐怖小说是一种小说类型，其目的是在观众中制造恐惧、恐惧、排斥和恐怖的感觉，换句话说，它营造出一种恐怖的气氛。 恐怖通常分为心理恐怖和超自然恐怖的子类型，属于推理小说的范畴。 在恐怖类型中，故事和人物与情绪和气氛一样重要。 恐怖故事常常因对未知事物的探索而令人震惊和发人深省。
恐怖通过将生命中最可怕和令人困惑的事物置于死亡、邪恶、超自然力量或生物、来世、邪恶的小丑、鬼魂、恶魔、吸血鬼、怪物、僵尸......
文学中的恐怖类型可以追溯到古希腊和古罗马，那里的恐怖故事探讨了与死亡、恶魔、恶灵和来世有关的主题。 19 世纪和 20 世纪的恐怖文学通常侧重于涉及神秘思想的故事，例如玛丽·雪莉的《科学怪人》（1818 年）或布拉姆·斯托克的《德古拉》（1897 年）。 现代恐怖小说扩展了这一类型，加入了新元素和当代主题，例如连环杀手和史蒂芬·金的恐怖小说《闪灵》(1977)。